Over mij

Ik ben Mari Verstegen, geboren in 1954 in het Brabantse dorpje Nistelrode. Daar nam ik als jongen, op weg naar de verplichte zondagsmis, stiekem vaak de verkeerde afslag om in het groene achterland te genieten van de dotterbloemen en het gezang van de veldleeuweriken. Wat het precies was wist ik niet, maar ik had een vermoeden dat ik daar in de natuur dichter bij zoiets als ‘het meest wezenlijke’ was dan tijdens de meeste bezoeken aan de kerk. Deze zondagochtendbezoeken aan de natuur hebben er ongetwijfeld aan bijgedragen dat ik enkele jaren later biologie ben gaan studeren. Mensen het mooie van de natuur laten zien en te laten ervaren, dat was mijn voornaamste drijfveer om voor deze studie te kiezen. En eigenlijk is dat nog steeds het kompas dat ik gebruik bij het beantwoorden van de vraag waar ik me voor wil inzetten. En dan gaat het bij mij vooral om mensen de wonderbaarlijkheid van de natuur te laten ervaren en het inzetten van de enorme potentie van de natuur voor het welbevinden van mensen.

Na mijn studie heb ik eerst een aantal jaren gewerkt bij het Rijksinstituut voor Natuurbeheer en daarna een aantal jaren bij de provincie Noord-Brabant. Om weer een stap dichter bij mijn aanvankelijke idealen te komen, ben ik in 2004 met een project begonnen dat zich richt op kinderen en waarin de beleving van de natuur centraal staat: Het Bewaarde Land. Tot 2016 heb ik leiding gegeven aan de stichting met deze naam. Sinds 2016 is Het Bewaarde Land onderdeel van IVN, een landelijke organisatie op het gebied van natuureducatie.

In 2017 heeft er in het Brabants Dagblad een interview met mij gestaan naar aanleiding van mijn afscheid van Het Bewaarde Land. Klik hier voor het interview.

Iets vergelijkbaars met wat ik in de natuur zocht en vond, trof ik ook aan in veel kloosters en abdijen. Al tientallen jaren ben ik er een regelmatige bezoeker. In 2007 organiseerde ik, vanuit de Trappistenabdij in Zundert, voor het eerst een natuurbelevingsweekend voor de vele vrijwilligers die bij Het Bewaarde Land waren betrokken. In de jaren daarna ben ik dat blijven doen en ben ik zulke weekenden ook gaan organiseren vanuit andere kloosters en abdijen.

In 2014 ben ik begonnen met het ontwikkelen en verzorgen van trainingen om natuur in te zetten voor mensen met beperkingen en mensen met stressgerelateerde klachten. Sinds 2016 werk ik vanuit mijn eigen bureau Natuurtrainingen.